É muito mais difícil mudar as percepções dos outros sobre nosso comportamento do que mudar nosso próprio comportamento. As percepções das pessoas sobre nós são formadas quando elas observam uma sequência de ações que fazemos que se assemelham. Quando outras pessoas veem o padrão, elas começam a formar suas percepções sobre nós.
Por exemplo, um dia você é solicitado a fazer uma apresentação em uma reunião. Falar em público pode ser o maior medo entre os adultos, mas, neste caso, você não engasga nem desmorona. Você faz uma ótima apresentação, emergindo magicamente como alguém que pode se levantar na frente das pessoas e ser comandante, experiente e articulado. Todos os presentes estão impressionados. Eles nunca conheceram este lado seu. Dito isso, este não é o momento em que sua reputação como um grande orador público ganha forma. Mas uma semente foi lançada na mente das pessoas. Se você repetir a apresentação outra vez, e outra, e outra, eventualmente a percepção deles de você como um orador eficaz se solidificará.
As reputações negativas se formam da mesma maneira gradual e sem pressa. Digamos que você seja um gerente jovem olhando para sua primeira grande crise no trabalho. Você pode reagir com equilíbrio ou pânico, clareza ou confusão, agressividade ou passividade. É sua decisão. Nesse caso, você não se distingue como líder. Você se atrapalha e seu grupo leva o golpe. Felizmente para você, este não é o momento em que sua reputação negativa é formada. É muito cedo para dizer. Mas a semente foi plantada - as pessoas estão assistindo, esperando por uma repetição do desempenho. Somente quando você demonstrar sua ineficácia em outra crise, e depois em outra, a percepção deles de você, como alguém que murcha na hora do aperto, tomará forma.
Como não monitoramos nosso comportamento repetido, mas eles o fazem, não vemos os padrões que os outros veem. Esses são os padrões que moldam as percepções dos outros sobre nós - e, no entanto, não percebemos nada deles! E uma vez que suas percepções estão definidas, é muito difícil mudá-las. Isso porque, de acordo com a teoria da dissonância cognitiva, as pessoas veem o que esperam ver, não o que está ali. Então, mesmo que você finalmente sufoque uma apresentação - as pessoas vão desculpar dizendo que você teve um dia ruim ou vão achar que foi ótimo porque é isso que esperam. E, mesmo que você salve o dia em uma crise, isso não mudará a percepção que as pessoas têm de você. Eles vão considerar isso um evento único ou não vão notar sua participação nele.
Então, o que você faz? O desafio é que, assim como um evento não forma as percepções positivas das pessoas sobre você, nenhum gesto corretivo reformará suas visões sobre você. A mudança não acontece durante a noite. Você precisa de uma sequência de ações consistentes e semelhantes para iniciar o processo de reconstrução. Isso é factível, mas requer uma visão pessoal e, acima de tudo, disciplina. Muita disciplina.
Você tem que ser consistente na forma como se apresenta - até o ponto em que não se importe de ser 'culpado de se repetir'. Se você abandonar a consistência, as pessoas ficarão confusas e a percepção que você está tentando mudar ficará turva por evidências conflitantes de que você é exatamente o mesmo que era.
Finalmente, você deve acompanhar aqueles cujas percepções você está tentando mudar. Vá até eles a cada um ou dois meses e pergunte: 'Sra. Colega de trabalho, Já se passou um mês [dois meses, três meses] desde que eu disse que ia tentar mudar esse comportamento. Como eu estou indo?'
Seu colega de trabalho fará uma pausa e refletirá: 'Você está indo bem, colega de trabalho. Mantem!' Dessa forma, eles reconhecerão repetidamente que estão vendo uma mudança em seu comportamento. E, se você voltar a ter um comportamento antigo uma vez depois de alguns meses, eles se lembrarão de como você está se saindo muito bem durante esse período de tempo e provavelmente deixarão passar!