Após vários anos de desenvolvimento, o Google ponha os freios em seu projeto para desenvolver seus próprios carros autônomos.
Enquanto outras empresas, como Uber e Tesla, lançaram carros tradicionais com recursos de piloto automático, o Google voltou sua atenção para os veículos que não tinham volantes e pedais. A empresa testou seus carros totalmente autônomos em Phoenix, Austin e no estado de Washington ao longo do ano passado.
Agora, em vez de construir seu próprio carro, o Google está transformando o empreendimento em sua própria empresa, a Waymo, e se concentrará no desenvolvimento de software de direção autônoma para montadoras estabelecidas.
Seria fácil ler essas notícias enquanto o Google abandonando sua ambiciosa meta original e recuando do que está rapidamente se tornando uma corrida altamente competitiva de P&D. Mas é muito mais provável que a empresa tenha decidido seguir um caminho mais lento (mas mais inteligente) para preparar seu moonshot para o mercado.
Para começar, o cofundador do Google, Sergey Brin, supostamente ainda favorece a ideia de criar um carro do início ao fim. O CEO da Alphabet, Larry Page, e a CFO Ruth Porat pressionaram para que o foco fosse o software, mas ter Brin como defensor sugere que o projeto não morrerá facilmente.
Há também o fato de que o Google já adotou uma abordagem semelhante com outras tecnologias antes. Sua entrada no mercado de smartphones começou com software - o sistema operacional Android - enquanto a empresa continuava trabalhando em seus próprios telefones. O Android apareceu nos telefones Samsung no início de 2008; os telefones Nexus feitos pelo Google chegaram ao mercado dois anos depois. Embora esse telefone não tenha necessariamente alcançado tanto quanto o Google esperava, o mais novo telefone do Google, o Pixel, recebeu ótimas críticas desde seu lançamento em outubro, e alguns acreditam que ele pode começar a diminuir o domínio do iPhone no mercado.
“O fato de o Google estar transferindo o projeto para outra empresa significa que parte da tecnologia está pronta para a próxima etapa, mas sabe que ainda não tem todas as peças”, diz o analista da indústria de tecnologia Jeff Kagan. E é aí que entra uma parceria.
'Google não é uma empresa de automóveis. Não é que eles não possam fazer isso, mas eles estão pensando que para ter sucesso no espaço automotivo agora, eles vão ter que fazer parceria com fabricantes de automóveis reais que também estão interessados na revolução autônoma, 'Kagan acrescenta.
A empresa já tem um acordo para licenciar seu software autônomo para a Fiat Chrysler. Presumivelmente, pode procurar parceria com outras montadoras também. O Google também afirmou que deseja lançar um serviço de táxi autônomo até o final de 2017. Por enquanto, a empresa não disse se tem planos de retomar o trabalho em seus próprios veículos autônomos. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
'Eu não ficaria surpreso se daqui a cinco ou 10 anos o Google tivesse uma série de parcerias com sua tecnologia de direção autônoma, mas também estivesse no espaço por conta própria', diz Kagan.
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Outra razão pela qual o Google pode não estar inclinado a apressar seus próprios veículos no mercado: a empresa percebe que ainda não é o momento certo. Se um carro sem volante ou pedais fosse lançado hoje, quantas pessoas realmente gostariam de andar nele, para não falar de possuí-lo? 'Os consumidores simplesmente não estão prontos para isso', diz Kagan.
Mas à medida que a tecnologia de direção autônoma continua a se tornar uma realidade e sua segurança é comprovada ao longo do tempo, os clientes provavelmente ficarão mais confortáveis com ela. Nesse caso, o Google pode estar pronto para abrir caminho no mercado daqui a alguns anos.
Antes de se tornar Waymo, o projeto do carro autônomo do Google fazia parte do X, o laboratório lunar da empresa. Google Glass e Google Brain - o empreendimento de inteligência artificial que agora inclui a empresa de aprendizado de máquina DeepMind - começaram no X antes de se 'graduarem' e se tornarem suas próprias empresas.
