No início desta semana, a Adidas apresentou uma oferta de US $ 200 milhões em 13 anos para contratar o armador do Houston Rockets, James Harden. A Nike tem até o final da próxima semana para igualar a oferta.
Você pode se perguntar: por que Harden valeria tanto - mais de US $ 15 milhões por ano - para a Adidas? A verdade é que Harden é uma pechincha por um preço aparentemente exorbitante. Dois de seus colegas da NBA no superestrelato icônico na verdade ganham mais por ano: a Nike paga a LeBron James aproximadamente $ 20 milhões por ano e Kevin Durant cerca de US $ 30 milhões anuais, de acordo com a Forbes .
Agora considere mais alguns fatos sobre Harden. Por um lado, ele joga em Houston. Você pode não ver Houston como um grande mercado, mas comparado a onde James (Cleveland) e Durant (Oklahoma City) jogam, é um grande palco.
O que mais, como Darren Rovell, da ESPN.com, aponta, Houston talvez esteja mais conectado à China, como mercado global, do que qualquer outro time da NBA. A razão? Yao Ming, um jogador chinês que começou com os Rockets de 2002-2011, fazendo oito times All-Star da NBA (e alguns comerciais Visa engraçados) no processo.
Além da capacidade de comercialização global de Harden, ele oferece à Adidas o potencial de se tornar uma celebridade endossante do mais alto nível - alguém cujo nome (e barba) o reconhecimento transcende o jogo de basquete e entra no reino mais amplo do 'entretenimento' ou cultura pop. Notas de Rovell:
Se Harden começar a aparecer em programas de televisão não relacionados ao basquete, qualquer que seja o equipamento da Adidas que ele esteja usando, alcançará um público muito mais amplo.
Além disso, a Adidas precisa do equivalente no basquete a uma presença de primeira classe. A Nike tem James, Durant e Kobe Bryant. Under Armour tem o atual MVP da NBA Stephen Curry. O estábulo da Adidas não está vazio, mas precisa de um solavanco. Seu maior nome, o armador do Chicago Bulls, Derrick Rose, é um talento supremo - mas ele não é muito conhecido por não fãs de basquete ou por aqueles de fora do mercado de Chicago.
O mesmo é verdade para as outras duas estrelas da empresa: Damian Lillard do Portland Trail Blazers e John Wall do Washington Wizards. Eles são ótimos jogadores, mas seus amigos não fãs de esportes provavelmente nunca ouviram falar deles, a menos que morem em Portland ou Washington. Harden oferece à Adidas a chance de fazer parceria com um jogador cujo poder de estrela potencialmente se expande além do basquete e do reconhecimento regional.
A mudança também faz parte de uma estratégia da Adidas para consolidar seu status como o segundo tênis de basquete usado pelos jogadores da NBA, atrás apenas da Nike (e sua subsidiária Jordan Brand). Como Cork Gaines observa no Business Insider, 70 jogadores da NBA usaram tênis Adidas na última temporada. Enquanto isso estava bem à frente do total da Under Armour (13), estava muito atrás do da Nike (283) e um pouco à frente da Jordan Brand (39).
Portanto, a questão, que chega na próxima semana, é se a Nike vai corresponder à oferta da Adidas por Harden. Um dos motivos pelos quais isso pode ser sensato é a idade de Harden. Ele fará 26 anos no final deste mês. Enquanto Durant completa 27 anos em setembro, James e Bryant têm mais de 30 anos. Portanto, um investimento na Harden daria à Nike mais alguns anos de superastro em seu auge.
Além de tudo isso, Harden tem um fator intangível de frieza e simpatia que é difícil de explicar ou quantificar. Mas quase todo fã de basquete sabe que ele existe. Em parte é porque ele é canhoto. Em parte, por causa de sua barba inconfundível. Mas é principalmente porque nunca houve um jogador cuja habilidade e talento sejam exatamente iguais aos dele.
Embora ele seja americano, seu jogo tem uma natureza distintamente global, prosperando com espaços abertos e movimentos da bola. No mínimo, seus movimentos e habilidades parecem ser modelados nos de Manu Ginobili, um antigo astro do San Antonio Spurs que veio da Argentina. No entanto, seu jogo também tem componentes que são mais estereotipadamente americanos: ele é excepcional em isolamento, e há uma arrogância em seus dribles e três pontos para trás.
Em conjunto, é um pacote original, que tem o respeito não só dos fãs, mas também dos seus pares. Na votação apenas para jogadores, os jogadores da NBA selecionaram Harden - não Curry - como o jogador mais valioso da NBA. Esses elogios valem um preço de US $ 200 milhões? A Adidas certamente pensa assim. E nos negócios, basta um comprador para fazer uma venda.