Três anos atrás, Melanie Casey finalmente desistiu de sua loja Etsy. Era 2017, e com quatro funcionários e US $ 1,6 milhão em receita, Casey sentia que a presença contínua de sua empresa em Andover, Massachusetts, no mercado independente era um pouco inconveniente. Essa foi uma boa jogada. Hoje Melanie Casey Corp.-- Não. 642 na Inc. 5000, com crescimento de receita de três anos de 731% e $ 5,6 milhões em receita de 2019 - é uma empresa de comércio eletrônico puro, cujos anéis de noivado são vendidos por até $ 50.000. Mas Casey o construiu à moda antiga: uma peça feita à mão de cada vez. - Como disse Leigh Buchanan
Quando a crise financeira de 2008 estourou, eu trabalhava para uma firma de investimentos em Boston, negociando hipotecas subprime. Eu queria sair daquela indústria, então, à noite e nos fins de semana, eu fazia todas as aulas de confecção de joias e design de computador que podia encontrar. Mesmo que eu nunca tivesse vendido nenhuma arte - ou mesmo considerado especialmente bom nisso - eu era criativo e acreditava que poderia ganhar a vida como um artista independente. Um dia, no almoço, trouxe um saquinho cheio de anéis e colares de contas para uma lojinha em Faneuil Hall. Eu os tinha fixado o preço praticamente ao custo. Para o proprietário, foi o negócio do século. Ela fez o primeiro de dois pedidos por cerca de US $ 3.000 cada. Entre isso e Etsy, vendi $ 10.000 em joias naquele primeiro ano.
Enviei meu plano de negócios para a Small Business Administration, buscando orientação. Recebi um e-mail que dizia que largar o emprego não é uma boa ideia. Eu larguei meu trabalho.
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Etsy foi uma comunidade importante para mim desde o início. Eu sei que as pessoas não pensam no Etsy como um lugar para construir um negócio escalável. Mas para mim era uma alternativa para um MBA ou investidores. Por 20 centavos a listagem, eu poderia experimentar produtos e preços e aprender como criar um relacionamento pessoal com clientes que exigiam receptividade e generosidade exageradas. Eu não era ninguém naquela época, mas meus clientes me levavam a sério. O feedback deles me validou de uma forma que nada mais poderia. E o próprio Etsy garantiu que a comunidade fosse composta por pessoas como eu: fabricantes independentes usando suas próprias mãos para criar tudo.
As peças que fiz no início eram bonitas, mas não eram tecnicamente desafiadoras. Eu ainda não tinha me formado em ouro e diamantes, então usei pedras semipreciosas e preciosas. Tive a sorte de descobrir no Alibaba um negociante de pérolas e pedras preciosas na Índia. Manu Joshi também estava começando e respondeu ansiosa e instantaneamente ao meu e-mail com ótimos preços. Saímos juntos em um limbo: Manu estava até disposto a me enviar coisas de graça para provar sua qualidade. Ele realmente entendeu o que eu queria e cortaria pedras personalizadas para mim. Ele também me vendeu materiais a granel, que revendi para outros joalheiros na Etsy. Minha loja de suprimentos Etsy financiou os primeiros dois anos de minha joalheria.
Eu estava projetando cada peça em CAD e, em seguida, criando à mão, até os fios de orelha. Meus anéis de empilhamento desenvolveram um culto de seguidores. Cada peça demorou menos de uma hora para ser feita e vendida por, no máximo, $ 200. Se eu quisesse crescer, sabia que precisaria de mais pessoas. Contratei três joalheiros e, logo depois, contratei Jennifer Williams, que se tornou minha diretora de produção. Jennifer compartilhou meus sonhos para o negócio; e como ex-lapidadora de diamantes na Tiffany's, ela tinha a experiência e os padrões de qualidade para nos elevar. Ela é um grande motivo de estarmos crescendo tão rápido. O outro motivo é Katie Kurtz, minha diretora de operações que montou nossa equipe virtual de atendimento ao cliente.
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Há orgulho em trazer uma única joia do início ao fim. Depois de criar os designs, os membros da minha equipe cuidam de tudo, desde o dimensionamento até o polimento. Fazemos tudo internamente, exceto fundir o metal. A maioria dos joalheiros envia suas pedras para serem engastadas, que é onde os preços disparam. Definindo-os nós mesmos, mantemos os custos razoáveis e as margens altas o suficiente para que, no terceiro ano, sejamos lucrativos.
Com o tempo, evoluímos para fabricantes de joias finas. A venda média agora é de $ 1.500, e nós vendemos anéis de noivado que custam até $ 50.000. Nossos clientes são normalmente homens agindo sob as instruções de suas namoradas ou esposas, que enviam links para nosso site e dizem: 'Aquele'.
Trabalhamos em um antigo moinho em um rio. Pela janela podemos ver castores, patos e peixes. Quando a pandemia nos obrigou a fechar, meus 15 joalheiros pegaram seus bancos e ferramentas, montaram estúdios em suas casas e continuaram trabalhando. Os aprendizes dirigiam até suas casas para coletar seus produtos acabados e levá-los primeiro à casa de um gerente para inspeção de qualidade e, em seguida, a Jenny ou a mim para outra inspeção de qualidade. De lá, eles enviaram as joias para membros de nossa equipe de embalagem e remessa, que também estavam trabalhando em casa. Foi terrivelmente ineficiente. E para complicar, nesse período tivemos nossas vendas mais fortes de todos os tempos. As pessoas ainda querem se comprometer. Mas agora eles não querem ir ao shopping ou à Tiffany's. Na verdade, estou tentando contratar mais pessoas no meio disso.
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A ideia de que uma empresa como a minha pudesse crescer tão rápido deve parecer loucura. Nada feito à mão não é escalonável. A única maneira de funcionar é com muitas mãos incríveis.
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