Para um cirurgião vascular como John Martin, o diretor médico da Butterfly Network, a ultrassonografia - crucial para tudo, desde o diagnóstico de câncer até a identificação do sexo de um bebê - sempre foi o que ele manda um paciente obter, e então espera para analisar o resultados de. Não houve outra maneira de fazer isso: a tecnologia de ultrassom sempre foi cara e volumosa e requer muita experiência para ser executada e interpretada.
A Butterfly Network quebrou esse paradigma ao apresentar o dispositivo de ultrassom portátil Butterfly iQ, que tornará as imagens de ultrassom amplamente disponíveis e quase tão difíceis quanto operar um smartphone. E a um preço bastante reduzido: um iQ custa $ 2.000, contra os $ 25.000 a $ 100.000 necessários para o maquinário de ultrassom de ontem. As vendas do Butterfly neste ano ultrapassarão as 30.000 unidades vendidas por toda a indústria no ano passado.
O iQ se assemelha a um barbeador elétrico; na verdade, você poderá comprar um para uso doméstico. “O ultrassom pode desempenhar um papel em cada estágio da doença: descobrir, monitorar ou prever a opção de tratamento mais segura”, diz Martin. 'É quase infinito.' Ele usou um para diagnosticar seu próprio câncer.
O CEO da Butterfly Network, Jonathan Rothberg, um empresário de biotecnologia em série, fundou a empresa em 2011 para inventar uma tecnologia de imagem melhor para tratar sua filha, que sofre de uma rara doença congênita. Ele o financiou com US $ 20 milhões de seu próprio dinheiro e também recebeu investimentos da Fidelity e da Fundação Gates. (Pelo menos dois terços da população mundial não tem acesso à tecnologia de imagens médicas, o que torna o Butterfly interessante para as ONGs.) Um I.A. programa desenvolvido para o iQ usa aprendizado de máquina para analisar imagens, enquanto outro aprende como os clientes usam a máquina e os ensina a operá-la melhor. 'Você pode controlar a coisa toda', diz Martin, 'com o polegar.'
Correção: Uma versão anterior deste artigo descreveu incorretamente a escala de acesso à tecnologia de imagens médicas em todo o mundo. Pelo menos dois terços de toda a população mundial não tem acesso ao equipamento.