O fabricante de veículos elétricos Tesla Motors dominou o esportivo de dois lugares e o elegante sedã. Agora, ele quer conquistar o caminhão da família.
O modelo X da Tesla - um dos únicos SUVs totalmente elétricos do mercado - foi oficialmente apresentado na terça à noite perto da fábrica da empresa na Califórnia. SUVs foram entregues aos primeiros seis compradores.
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O CEO Elon Musk diz que o Modelo X estabelece um novo padrão para a engenharia automotiva, com características exclusivas como portas traseiras tipo asa de falcão, que se abrem para cima, e uma porta do motorista que se abre na aproximação e se fecha quando o motorista está dentro.
'Todas essas coisas juntas tornam o carro incrível', disse ele.
O Model X é o terceiro veículo do Tesla, de 12 anos, depois do Roadster - que foi descontinuado em 2012 - e do sedã Model S. Ele deve atrair novos clientes - especialmente mulheres - para a marca, e estará à venda enquanto o mercado de SUVs de luxo está em alta. As vendas de SUVs de luxo nos EUA aumentaram 17 por cento até agosto, cinco vezes melhores do que a indústria como um todo.
'Se a Tesla vai ser um jogador mais significativo, eles precisam de mais produtos, e SUVs são o que o mercado está exigindo', disse Michelle Krebs, analista sênior do site de compra de carros AutoTrader.com. Musk disse que a Tesla espera que cerca de metade de suas vendas sejam SUVs.
Mas existem desvantagens. Apenas uma fração do conjunto de copos com canudinho poderá pagar o Modelo X, mesmo com um crédito de imposto federal de US $ 7.500. Um modelo de desempenho totalmente carregado custa $ 142.000; o preço exato do modelo básico não foi divulgado, mas Musk disse que o Modelo X custará US $ 5.000 a mais do que um Modelo S equivalente, ou cerca de US $ 93.000. Musk disse que a empresa acabará por oferecer uma variante mais barata com uma bateria menor.
O Modelo X compartilha uma plataforma e um motor com o Modelo S, que é feito na mesma fábrica. Mas ao contrário do S, que tem várias opções de bateria, o X tem apenas uma bateria de 90 quilowatts-hora e só vem com tração nas quatro rodas. A versão 90D percorrerá 257 milhas com carga total, enquanto a versão de desempenho P90D percorrerá 250 milhas. O 'modo ridículo' de alta velocidade da Tesla é oferecido no P90D; vai de 0 a 60 mph em 3,2 segundos.
O modelo X tem três filas e sete assentos; em um passeio de teste, a fileira de trás caberia um adulto e tinha uma altura surpreendente de altura livre. O pára-brisa dianteiro, que Tesla diz ser o maior da indústria, se estende para trás e sobre os assentos dianteiros. Os controles de navegação, música e cabine são acessados por meio de uma tela de toque do painel de 17 polegadas.
Mas a característica que mais chama a atenção são as portas em forma de asa de falcão com dobradiças duplas. Eles precisam de menos de trinta centímetros de espaço livre para abrir e são equipados com sensores para não prender as mãos ou bater em carros estacionados ao lado deles.
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As portas - e os assentos da segunda fila projetados por Tesla, que se movem de forma independente - estavam entre as razões pelas quais o lançamento do Modelo X foi atrasado várias vezes. Musk anunciou planos para o Modelo X em 2012; inicialmente esperava-se que estivesse à venda no início de 2014.
Musk diz que a empresa 'se empolgou um pouco' e poderia ter projetado o Modelo X de maneira diferente se conhecesse os custos finais de engenharia e a complexidade de fabricação.
'Não tenho certeza se alguém deveria fazer este carro', disse ele. 'Há muito mais lá do que o necessário para vender o carro.'
Essa complexidade significa que haverá um aumento lento da produção neste outono. Cerca de 25.000 pessoas já fizeram pedidos para o X, disse Musk. Os clientes que fazem um pedido agora terão que esperar até um ano para obtê-lo.
No mês passado, Musk reduziu a previsão de vendas anuais da Tesla de 55.000 veículos para entre 50.000 e 55.000. Mas Musk diz que a Tesla ainda está no caminho certo para vender 500.000 veículos até 2020. Ela espera atingir essa meta com o lançamento de seu próximo carro, o Modelo 3 de preço mais baixo, que deve sair em 2017.
O Modelo X está sozinho, por enquanto, no mercado de utilitários esportivos de luxo totalmente elétricos. Seu concorrente mais próximo é o SUV híbrido plug-in Porsche Cayenne, que custa a partir de US $ 77.200. Mas outros, estimulados por Tesla, estão planejando seus próprios modelos totalmente elétricos. A Audi disse este mês que terá um SUV totalmente elétrico em 2018.
Na extremidade inferior do mercado, há o Kia Soul EV de $ 32.000, um crossover elétrico, mas com alcance de apenas 93 milhas. A Toyota vendeu brevemente uma versão elétrica do SUV RAV4, mas ela foi descontinuada no ano passado.
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