Depois de quase uma década de antecipação, pesquisa e desenvolvimento, voos de teste rigorosos e US $ 100 milhões em custos, Aeronave Icon , um fabricante de aviões de consumo com sede em Vacaville, Califórnia, vendeu sua primeira aeronave, o A5. A Icon já arrecadou US $ 400 milhões com 1.500 encomendas e agora está aumentando a produção em um esforço para atendê-las nos próximos três anos.
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Esta semana, a Icon, que foi classificada como uma das 25 empresas mais audaciosas da Inc. em 2014, trouxe Inc. em um voo de demonstração da aeronave esportiva anfíbia ao longo do rio Hudson, na cidade de Nova York. No controle estava Kirk Hawkins, um ex-piloto de F-16 da Força Aérea que co-fundou o Icon com o designer de skate Steen Strand em 2006. Aparentemente, assim que ele puxa o manche do avião, o minúsculo biplace voa 1.000 pés acima a ponte George Washington e voa para o sul acima do rio a 100 milhas por hora.
“Em nossa essência, somos uma autêntica empresa de aviação. Somos o que a aviação deveria ser - seja você um piloto de caça, piloto comercial ou piloto esportivo, esse tipo de voo é o que inspirou todo piloto quando criança ', diz Hawkins, seguindo em volta da Estátua da Liberdade e um pousando suave como seda de volta ao Hudson.
Pesando 1.000 libras e ostentando uma envergadura de 34 pés, o A5 é uma mistura entre um carro esporte, uma lancha e um avião. Seu painel de controle reduzido, que mais se assemelha ao de um carro do que ao de um avião convencional, é fácil de ler e controlar para os 40% dos clientes do Icon que não são pilotos. A aeronave não requer um aeroporto e pode ser dobrada para caber em um trailer, efetivamente abrindo as vias aéreas para qualquer pessoa. (Ou seja, qualquer pessoa que tenha uma licença de piloto esportivo e possa pagar o preço de US $ 197.000.)
É também o primeiro e único avião certificado pela FAA para resistência a giros. A tecnologia foi comprovada pela NASA na década de 1980, mas nenhuma empresa atendeu aos padrões da Administração Federal de Aviação até agora.
'Nós nos perguntamos, por que os aviões ainda lidam com giro? Em vez de precisar de pilotos perfeitos que podem se recuperar de situações de emergência, por que não fazemos um avião que não gira ', diz Hawkins. “O que isso significa é que o avião perdoa muito se o piloto comete um erro. O avião lhe dará todos os sinais de alerta, mas se você continuar com problemas, o avião não perderá o controle e não cairá do céu. Ela vai continuar reclamando e voando. '
A outra peça fundamental da tecnologia que torna o avião mais seguro e fácil de voar é o medidor do Ângulo de Ataque, que informa se você está em perigo de estolar. O instrumento é o primeiro desse tipo para a indústria de aviação.
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A era do vôo pessoal está no horizonte, diz Hawkins. Embora ele tenha se recusado a dar detalhes sobre o roteiro de produtos da Icon, ele diz que o A5 será apenas o primeiro produto da empresa.
“Os próximos 20 anos trarão um futuro para a aviação muito diferente do que é hoje”, diz Hawkins, explicando que a inovação para mudar o mundo requer apenas pessoas motivadas. “Os irmãos Wright - dois ciclistas - decifraram o código da aviação. Bastou dois empresários apaixonados por voar. '
