Esta peça foi atualizada com novas informações do Virgin Group.
Richard Branson fez um empréstimo usando Ilha Necker , que ele possui e onde mora, como garantia para tentar salvar a Virgin Atlantic e outras empresas da Virgin que estão enfrentando dificuldades devido à queda nas viagens causada pelo coronavírus. O movimento cumpre uma promessa feita em um longo carta aberta pelo fundador da Virgin. O empréstimo e a carta têm como objetivo melhorar a imagem de Branson perante o público e, em particular, com o governo britânico, na esperança de obter um empréstimo governamental mais significativo de que, segundo ele, a companhia aérea precisará para sobreviver.
De qualquer forma, este é um momento difícil para as companhias aéreas. A United, por exemplo, acaba de anunciar em um processo financeiro que sofreu perdas de US $ 2,1 bilhões no primeiro trimestre de 2020, inteiramente por causa do coronavírus. A United, no entanto, espera receber US $ 5 bilhões em doações e empréstimos do governo federal para ajudar a mantê-la à tona e continuar pagando seus funcionários, e a companhia aérea disse que pedirá US $ 4,5 bilhões a mais.
A situação é consideravelmente diferente para a Virgin Atlantic, que tem sede no Reino Unido. Embora a companhia aérea não tenha dito exatamente quanto dinheiro foi perdido como resultado do coronavírus, ela disse que está cortando 80% de seu serviço e aterrando 75% de sua frota. O governo britânico, no entanto, declarou-se relutante para socorrer as companhias aéreas durante a crise atual e instruiu as companhias aéreas do país a esgotarem todas as outras opções antes de pedir dinheiro ao governo. Quando a Virgin Atlantic apresentou um pedido de empréstimo de US $ 500 milhões do governo, a companhia aérea estava contado para reenviar seu aplicativo. Aparentemente, não tinha feito o suficiente para mostrar que tinha se esforçado muito para conseguir o dinheiro em outro lugar.
Tempos ruins para viagens e turismo.
Estes são tempos difíceis para as empresas Virgin em geral. Não é um bom momento para oferecer viagens de avião, cruzeiros, resorts, academias de ginástica e viagens espaciais. Branson, que reporta um patrimônio líquido de US $ 4,4 bilhões, prometeu US $ 250 milhões para salvar o máximo possível de empregos nas empresas Virgin. Isso não foi de nenhuma ajuda para a Virgin Australia, no entanto. Essa companhia aérea em dificuldades acaba de anunciar que está entrando em uma 'administração voluntária' - que se assemelha ao Capítulo 11 de proteção contra falências nos EUA - porque seu pedido de um empréstimo de US $ 1,4 bilhão do governo australiano foi rejeitado.
De volta ao Reino Unido, o Virgin Group e o próprio Branson estão sofrendo de opinião pública negativa por várias razões. Funcionários da Virgin Atlantic foram Perguntou ficar sem pagamento por oito semanas, o que não parece ótimo quando o seu proprietário maioritário é um bilionário do kitesurf que mora em uma ilha tropical de sua propriedade. A ilha, aliás, faz parte de um território que não coleta imposto de renda e Branson não paga há 14 anos. Os contribuintes britânicos podem contemplar esse fato ao serem solicitados a pagar a conta de salvar sua companhia aérea.
Controvérsias recentes não ajudaram. Em 2016, a Virgin Care, fornecedora de serviços de saúde, processado seis grupos de comissionamento clínico do Serviço Nacional de Saúde em Surrey, alegando que seu processo de aquisição falhou. O NHS (que é financiado pelos contribuintes) resolveu o caso pagando à Virgin Care uma quantia não revelada em 2017. Depois, há a taxa de processamento de 2 por cento que o site de doações Virgin Money Giving estava cobrando, embora depois de uma enxurrada de críticas nas redes sociais agora esteja renunciando essa taxa para a duração do bloqueio do coronavírus.
Uma carta pode consertar tudo?
Branson parece estar tentando consertar toda a sua imagem pública de uma vez com uma carta muito longa que cobre todas essas questões. Ele explica que a) nenhum funcionário da Virgin Atlantic foi obrigado a tirar oito semanas de folga sem remuneração - eles estão fazendo isso voluntariamente; b) ele e sua esposa se mudaram para a Ilha Necker porque adoram lá, não para evitar impostos; c) A Virgin Care doou todo o seu assentamento ao NHS; e d) Virgin Money Giving é uma organização sem fins lucrativos e não está cobrando nenhuma taxa no momento.
A carta inteira tem 1.903 palavras, o que eu suspeito que a tornará TL; DR para a maioria das pessoas que não trabalham para Branson. Enterrado no décimo segundo parágrafo está o seguinte: 'Como acontece com outros ativos da Virgin, nossa equipe levantará o máximo de dinheiro possível contra a ilha para salvar o máximo de empregos possível em todo o Grupo.' Essa frase pegou mais manchetes do que o resto da carta junto.
Um estimativa calculou o valor da ilha (que, além de ser a casa dos Bransons, é um resort de luxo muito pequeno) em cerca de US $ 100 milhões antes de ser atingida por um furacão em 2017. Portanto, a empresa provavelmente poderia usá-lo para levantar o suficiente para salvar alguns número de empregos. Um representante do Virgin Group confirmou à Inc. que Branson agora aumentou a dívida bancária contra a Ilha Necker, mas não especificou quando ou por quanto. As reações iniciais à carta sugeriram que os britânicos e o governo britânico permaneceram não convencidos, embora talvez isso mude à medida que se espalhe a notícia de que Branson na verdade fez um empréstimo.
Enquanto isso, há uma lição importante aqui para qualquer fundador. Empreendedores pioneiros como Branson tendem a seguir seus instintos sem se preocupar com o que os outros pensam. Essa abordagem pode sair pela culatra quando você precisa de ajuda, digamos, do governo de seu país. Se você se encontrar repentinamente nessa situação, não tente mudar tudo com uma única comunicação longa - em vez disso, aceite o fato de que reconstruir a imagem pública de alguém exige muito tempo e esforço. É por isso que provavelmente é mais inteligente ter cuidado para não danificá-lo em primeiro lugar.