Como disse a Lora Kolodny
Em 2000, mais de uma década depois de fundar o empório ABC Home em Nova York - a loja que deu um bom nome à confusão - Paulette Cole deixou-a relutantemente. Ela e seu marido e parceiro, Evan Cole, se separaram. E eles estavam cada vez mais em desacordo sobre se enfatizavam o crescimento rápido (escolha dele) ou o sourcing socialmente responsável (a paixão dela). Ela deixou o controle da ABC nas mãos de Evan e voltou à viagem que inspirou grande parte de sua abordagem à loja.
Três anos depois, era Evan quem queria uma mudança. Ele foi para Los Angeles e abriu o H.D. Buttercup, uma loja de móveis que aluga espaço para fabricantes e permite que eles vendam diretamente ao público. Paulette voltou - literalmente; ela tem um apartamento no último andar da loja principal - como CEO e diretora de criação da ABC.
Hoje, Paulette Cole quer transformar a ABC em um mercado mundial 100% socialmente responsável. O truque, ela reconhece, será fazer isso sem sacrificar a receita anual de US $ 80 milhões da empresa, seus 350 funcionários ou o que mais de um nova-iorquino chamou de mágica do ABC.
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Meu pai correu esta instituição de Nova York, a ABC Carpet Store na 19 com a Broadway. Pareceu exatamente o mesmo por 20 anos, tudo em movimento.
Quando eu era jovem, Eu realmente acreditava que o pior era trabalhar para minha família. Então, comecei como garçonete aos 14 anos e nunca fiquei sem emprego a partir daquele momento. Em vez de ir para a faculdade, ajudei um designer consagrado em Nova York por dois anos. Finalmente meu pai me convenceu - por um suposto período de experiência - a ver como eu gostava de trabalhar na ABC.
Ele me queria entender cada aspecto do negócio: compra, venda, depósito. Tudo. Imediatamente fui à Europa visitar mercados internacionais e uma fábrica na Espanha com a qual trabalhamos. Eu nem mesmo falava espanhol, mas podia supervisionar o design e garantir que esse grande pedido de carpete de lã que tínhamos feito chegasse a tempo.
No meio disso, os operários entraram em greve. Foi como um golpe; eles estavam bloqueando o dono. Eles queriam se tornar uma cooperativa. Estávamos determinados a fazer nosso pedido acontecer e manter a fábrica funcionando - não podíamos perder o negócio e fazer com que eles perdessem seus negócios. Funcionou. Os proprietários e trabalhadores passaram por mediação e os trabalhadores obtiveram propriedade parcial. Fizemos pedidos durante anos tanto para os teares dos trabalhadores quanto para os do proprietário.
Eu testemunhei em primeira mão, como você pode promover uma comunidade e sua economia apenas fazendo negócios.
Viajar também me ensinou coisas novas sobre design. Nos Estados Unidos, como povo, somos muito jovens para saber como criar uma casa como fazem na Itália, Turquia ou Espanha. Mas as culturas dos povos indígenas que desenvolveram projetos e trabalhos manuais ao longo das gerações os tornaram parte de todo o seu ser. Eles têm maneiras incríveis de criar uma sensação de lar, e eu queria fazer isso em minha própria vida.
Esse foi meu primeiro instinto começar a importar um pouco desse conhecimento e levar para Nova York um pedacinho de cada lugar que me apaixonei.
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Na verdade, eu conheci meu marido em Nova York quando lhe vendi o tapete! Evan Cole, quando o conheci, era um agente da William Morris. Seu projeto paralelo era uma pequena loja de Natal excêntrica na 52nd Street. Nós realmente nos demos bem e, após a venda, ele me convidou para visitar sua loja. Depois que nos casamos, ele veio trabalhar no negócio da família.
Evan era um jogador com um brilho todo seu. Ele era o equilíbrio perfeito para meu pai, que me ensinou como ser frugal, como manter os pés no chão, como assumir compromissos em coisas como imóveis. Evan era apaixonado, mas operacional em relação a tudo. Trabalhando com ele, aprendi a investir no que estava sentindo.
Não tínhamos um plano de negócios. Mas em meados dos anos 80, a tendência dos tapetes orientais, como eram chamados, começou. A demanda nos Estados Unidos era tão forte! Começamos a importar.
Estaríamos na europa e Asia comprando tapetes, e nós nos apaixonaríamos por outras coisas. Foi assim que começamos com ABC Home, apenas trazendo antiguidades de volta. Se eu adorasse, Evan e eu confiamos que nosso cliente iria adorar. Começamos a comprar coisas. Não era sobre um plano. Eclético era tudo.
Mais tarde, assim como com os tapetes orientais, percebi que não havia lençóis de muitos fios, nem cetim lindos jacquard como eu encontrei no exterior. Eu trouxe alguns de volta. No começo era como se Linens não tivesse nada a ver com nada! Onde você vai colocar isso?
Esta ruga na minha testa - eu chamo de ruga da roupa de cama porque toda aquela fase realmente não foi fácil. Mas quando as pessoas começaram a comprar e continuaram comprando lençóis, Evan e eu estávamos totalmente focados no ABC Home. Nós nos constituímos desde o início e sempre estivemos separados, financeira e criativamente, dos negócios de meu pai.
Nós fomos de tapetes de antiguidades a lençóis, acessórios, presentes, móveis e iluminação. No dia em que mudamos os tapetes do andar principal para os de cima, eu senti como se tivéssemos chegado. Não éramos uma loja organizada por fabricante, nem almofadas no corredor 5. Foi uma experiência visual que contou uma história. Parecia mais um museu do que uma loja.
Vendo como você poderia misturar quaisquer cores que aparecessem na natureza juntas em casa, vendo como você poderia misturar coisas de Uganda, França e Tibete em uma sala - isso liberou as pessoas que nos visitaram para serem criativas, para fazer de suas casas uma coleção, ao longo do tempo, e pare de se preocupar com a 'decoração', que tem tudo a ver com um momento bonito. O resultado do negócio foi que todos esses itens foram vendidos juntos. Hoje é conhecido como cross-merchandising, mas estávamos quebrando muitas regras do varejo. Levamos a empresa de zero para US $ 80 milhões em menos de uma década quebrando as regras.
Eu percebi a influência do ABC quando fui a grandes moinhos e perguntei: vocês têm esses tecidos orgânicos? Eles disseram que não, então sugeri que se informassem. De repente, todas as fábricas - e depois as lojas de departamentos - tinham os tecidos. Haveria um efeito cascata toda vez que anunciássemos que estávamos fazendo algo. Então, eu queria iniciar tendências que pudessem ter um impacto social.
Evan diria , precisamos ser lucrativos, precisamos crescer. O crescimento era sua agenda; era a nossa agenda no início. Acho que foi aí que nossas visões começaram a divergir.
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'Eu acredito que você não pode replicar a experiência de museu de várias camadas do ABC. Esse é o ponto principal. '
Eu era tudo sobre despertar cultural, e Evan queria abrir outlets e criar uma fórmula para duplicar o ABC em outros lugares. Eu acredito que você não pode replicar a experiência de museu de várias camadas do ABC. Esse é o ponto principal. Mesmo assim, eu sabia que nossa equipe precisava ser liderada por uma visão e havia coisas no mundo que eu queria aprender e fazer.
Nós tivemos nossas dificuldades fora do local de trabalho também, e separados. Foi doloroso, mas deixei ABC Home nas mãos de Evan em 2000. Fiquei triste com a difusão da marca. Queria passar muito tempo com nossa filha e voltar a viajar.
Durante esse tempo Entrei para a Rede de Empreendimentos Sociais. Eles existem basicamente para ensinar os empreendedores a lidar com as questões sociais - pobreza, meio ambiente e tolerância - por meio dos negócios.
Em 2003 eu percebi que a loja e seus pontos de venda não estavam crescendo da maneira que Evan queria. Ele teve uma ideia de negócio, chamada 'manutailing', que queria começar separadamente. Comprei suas ações em 2004. Realmente senti que era meu chamado voltar para Nova York e levar a ABC para o próximo nível, a meu ver.
Hoje, ABC Home tem 350 funcionários. Não é como se eu pudesse simplesmente me desfazer das coisas que não se alinham com a minha visão, como os pontos de venda ou alguns produtos que agora carregamos, da noite para o dia. Existe a comunidade global e a sua comunidade em ação. Você deseja manter qualquer pessoa que queira ficar e precisa ser fiscalmente responsável.
Dezenove por cento do nosso volume é socialmente responsável. Adoraria nos ver com 50% em cinco anos, 100% em uma década. Mas não sei o quão realista é. Uma grande quantidade de desenvolvimento de produtos precisa ser feita.
Eu olho para a comida orgânica mercado, o que aconteceu com Whole Foods. É isso que vamos trazer para casa. Em 10 anos, você poderá comprar uma escrivaninha ou uma cama feita por uma cooperativa de mulheres em Uganda com madeira recuperada com a mesma facilidade com que pode comprar um tomate cultivado organicamente hoje. Se eu puder começar isso e modelar uma maneira pela qual a indústria possa ser socialmente responsável, então penso, vou sentir que realmente fiz isso meu.
