No mês passado, surgiram rumores de que o cofundador do Google, Sergey Brin, era construindo secretamente a maior aeronave do mundo em um hangar gigante nas instalações de Mountain View da NASA. Acontece que você não pode manter o maior nada do mundo escondido por muito tempo. Neste fim de semana, uma equipe anônima do projeto e um ex-engenheiro do projeto compartilharam alguns detalhes internos sobre a nova máquina voadora revolucionária de Brin.
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Aqui está o que sabemos agora:
1. É um dirigível.
Parece que a nova nave está sendo construída por uma empresa controlada por Brin chamada LTA Research & Exploration, onde LTA significa 'mais leve que o ar'. Estritamente falando, a nova nave é um 'dirigível' ou 'dirigível' - já que os dirigíveis são definidos como aeronaves sem um exterior rígido. A nova criação de Brin tem algum tipo de estrutura, que supostamente ocupa a maior parte do enorme hangar da NASA, mas não está claro o quão rígido será. (Acontece que nem mesmo todos os Goodyear 'dirigíveis' são, na verdade, dirigíveis.)
2. Tem mais de 200 metros de comprimento.
O comprimento deste gigante foi relatado como 200 metros, o que equivale a 656 pés. Se fosse concluído, isso o tornaria a maior aeronave do mundo hoje, embora os dirigíveis da década de 1930, como o Hindenberg e o USS Macon de 785 pés, fossem mais longos. Como o Hindenberg, a carreira dos Macon terminou mal quando o navio foi destruído por um vento forte em uma tempestade na Califórnia. É interessante notar que ele já foi baseado nos mesmos hangares de Mountain View que Brin está usando agora.
3. É movido a hélio.
Fontes internas dizem que Brin teria preferido o hidrogênio, que é muito mais barato e tem mais sustentação. Não, diz a FAA, que exige que os dirigíveis tenham combustível não inflamável. Isso é resultado do desastre de Hindenburg em 1937, quando um dirigível alemão movido a hidrogênio pegou fogo sobre Nova Jersey, matando 35 passageiros e tripulantes, e um trabalhador no solo.
4. Seu objetivo é entregar suprimentos humanitários - e uma experiência de viagem de primeira classe.
Brin, que está financiando o projeto pessoalmente, quer usá-lo para entregar alimentos e suprimentos humanitários a locais remotos. Um dirigível é especialmente adequado para tais tarefas, uma vez que não requer estradas nem aeroportos.
Brin também quer usá-lo como um 'iate aéreo', proporcionando uma experiência de viagem de longa distância melhor para ele e sua família do que um avião a jato. Os dirigíveis tradicionais viajam muito mais devagar do que os aviões, aumentando a perspectiva de viagens que são mais agradáveis do que o vôo tradicional, mas também demoram mais. Para combater essa perda de tempo, Brin pediu ao engenheiro aeroespacial Alan Weston, um ex-executivo da NASA, para pesquisar opções para tornar sua nave muito mais rápida do que as primeiras gerações de aeronaves.
5. Essa abordagem pode revolucionar o transporte de carga.
Pelo menos, essa é a opinião de Igor Pasternak, um projetista de dirigível que esteve envolvido nos estágios iniciais deste projeto e agora está trabalhando em um design de dirigível por conta própria. 'Sergey é muito inovador e voltado para o futuro', disse ele. “Os caminhões são tão bons quanto as suas estradas, os trens só podem ir onde há trilhos e os aviões precisam de aeroportos. Os dirigíveis podem entregar do ponto A ao ponto Z sem parar em qualquer lugar no meio, 'ele contado O guardião .
Há um motivo pelo qual os dirigíveis ainda não estão sendo usados para transportar cargas: eles têm um problema com o peso. Descarregue uma ou duas toneladas de carga que você está entregando, e você teria que assumir uma ou duas toneladas de peso de reposição para o lastro, caso contrário, seu dirigível flutuará incontrolavelmente para cima, ou então você terá que despejar um pouco de seu combustível que você pode precisar mais tarde. Mas o novo dirigível de Brin resolverá esse problema com um sistema de bolsas de gás internas que podem controlar sua flutuabilidade.
O dirigível de Brin custará entre US $ 100 e US $ 150 milhões para ser construído. Na verdade, isso se compara favoravelmente com o preço listado de, digamos, um Boeing jato comercial . Se este dirigível funcionar como planejado - e é claro que é um grande se - Pasternak pode estar certo ao dizer que veremos mais carga entregue por dirigível ou dirigível nos próximos anos.
